«C'est à l'examen historique et critique d'un certain nombre de grands systèmes

que le présent volume est consacré, ces grands systèmes étant, à mon avis, les

plus significatifs à l'égard du développement et des aventures de la philosophie

morale, et les plus importants à considérer pour l'oeuvre de prise de conscience

et de renouvellement intellectuel à laquelle notre âge semble appelé, aux yeux

du moins de quelques esprits qui restent soucieux de sagesse.

C'est vers les philosophes eux-mêmes et les divers systèmes de philosophie

morale qui se sont succédé depuis Socrate que nous devions nous tourner,

afin que les diverses phases de la réflexion philosophique sur la vie morale des

hommes, et les vues contrastantes auxquelles cette réflexion a donné lieu, nous

instruisent sur le sujet de nos recherches, nous introduisent, grâce au flot de

l'histoire des idées, en plein milieu des débats, des conflits, des aspects opposés

que l'expérience morale de l'humanité révèle, et nous mettent peu à peu, d'une

manière non didactique mais vécue, en présence des notions de base et des

problèmes fondamentaux.

Cette voie d'approche n'est rien d'autre que la méthode employée avec tant

de soin par Aristote quand il rapportait et discutait les positions des diverses

écoles de pensée qui avaient touché au problème traité par lui. Elle s'imposait

à nous d'une façon d'autant plus impérative que nous avions affaire, à vrai dire,

moins à tel ou tel problème particulier de philosophie morale qu'à une sorte

de redécouverte de la discipline elle-même en question.»

Jacques Maritain