Jude Holbrook est un jeune escroc qui a un projet. Pour le réaliser, il devra voler l'argent que ses parents réservent à l'éducation de leur petit-fils, corrompre son associé Donald Salinger et l'irréprochable Peter Morrison, affronter Somerset Lloyd-James, adversaire redoutable, manipulateur et sans scrupules. Le danger pour les personnages de Simon Raven dans leur quête est de céder à un moment de compassion, de générosité, de bonté. C'est là l'écueil qui entraînerait leur perte, dans le Londres des clubs, de l'argent et de l'alcool, ou dans la campagne anglaise des manoirs et des privilèges, où fleurissent la trahison, le chantage, le mensonge et la concupiscence.