Julien Désiré Schmaltz naît en 1771 à Lorient. En 1789, il rejoint sa famille sur l'île de La Réunion afin d'échapper à la guillotine. Par la suite, il fut officier de l'armée franco-hollandaise, puis commandant du fort Saint Charles en Guadeloupe. Il embarque sur La Méduse afin de prendre ses fonctions de gouverneur du Sénégal...