Remettant en cause nombre d'idées sur la cité athénienne, et en se plaçant du point de vue des communautés intermédiaires qui la composent, l'auteur éclaire la question de la constitution de la cité. Il examine la définition de la citoyenneté de Solon à Lycurgue, la construction du fait associatif en droit athénien, les systèmes culturels associatifs et l'expression de la vie religieuse, etc.