Les thèmes centraux de la culture, de la participation et du "capital social" sont abordés à la lumière des réalités concrètes de l'Amérique latine. L'auteur examine la contribution que l'activité culturelle peut apporter au développement, ainsi que le rôle déterminant des Etats dans ce domaine, en dépit ou plutôt à cause du risque de dépossession politique induit par la globalisation.