La monnaie reste indissociable de l'équivalence permettant d'expliquer pourquoi les biens sont échangés et selon quel rapport. Ce rapport détermine sa valeur économique. Certaines sociétés, dites exotiques, n'adoptent pas cette perspective : elles ne voient dans la monnaie un moyen de l'échange que parce qu'il est d'abord l'objet d'un don.