Quelle riche histoire que celle de la Provence ! Ce livre passionnant

couvre à peine un siècle et demi du Moyen Âge, et pourtant nous y

trouverons l'épopée de la première maison d'Anjou, de Charles I^er le

Grand à Robert le Sage ; les guerres, les conquêtes, victorieuses ou

malheureuses comme dans l'exemple de la Sicile, les croisades, les âpres

successions, la gestion aussi de ce comté-État et de ses richesses, les

alliances complexes... Maurice Chevaly rappelle d'ailleurs à nos

mémoires ce fait incroyable que les quatre filles du comte de

Forcalquier devinrent reines.

Et puis, bien sûr, le XIV^e siècle fut celui des papes en Provence... et c'est

tout l'objet de la seconde partie ; Avignon capitale de la chrétienté à

l'image de son fastueux palais, capitale des convoitises et des cupidités,

papes ayant marqué leur temps ou au contraire tombés - à juste titre

- dans l'oubli, schismes et anti-papes... une fabuleuse chronique toute

d'or et d'encens.

Ponctuant le déroulement des faits historiques, l'auteur nous offre,

pour chaque partie du livre, ses «Miroirs de l'histoire» où la légende

frôle la réalité. Eut-elle vraiment lieu, cette dramatique croisade des

enfants vendus comme esclaves par deux commerçants félons ? Cette

nuit de Noël où les quatre filles de Provence devenues reines se retrouvèrent

autour des treize desserts, tinrent-elles vraiment la délicieuse

discussion en langue d'oc que le narrateur leur prête ? Qu'importe,

puisque le lecteur s'enchante à ces «miroirs» et s'attriste avec lui sur la

mort d'un petit prince, ou rêve aux trésors des Templiers...

Après un premier volume qui nous entraînait jusqu'aux troubadours

enchanteurs, le chercheur érudit doublé d'un conteur plein de verve

qu'est Maurice Chevaly nous offre aujourd'hui la suite tant attendue

de son histoire de la Provence, un voyage pittoresque et mouvementé

auquel nous prenons [...] un plaisir extrême , pour citer la belle préface

de l'historien Michel Duchein.