L'auteur étudie comment la formalisation de l'objet esthétique qu'est le théâtre a pu influencer la théorisation de problèmes abstraits et complexes de l'humain. A travers des auteurs décisifs comme Cicéron, Plotin, Shakespeare ou Calderon, il inventorie les formulations et usages métaphoriques du drame de la vie de l'Antiquité au XVIIe siècle.