La postérité a considéré de manière privilégiée l'oeuvre de Gérard de Nerval comme celle d'un poète sinon fou, du moins irrémédiablement mélancolique, en faisant peu de cas de son inspiration fantaisiste. Bien que parfois évoquée, cette facette de l'oeuvre n'a à ce jour jamais fait l'objet d'une synthèse d'envergure. Cette étude ambitionne de répondre à cette lacune. Remettre à l'honneur la fantaisie de l'auteur des « Chimères » et d' Aurélia ne revient nullement à nier sa folie, mais plutôt à la penser en relation avec une fantaisie investie des aspirations romantiques les plus hautes, à remettre en question des traditions de lecture qui ont conclu à un isolement de l'oeuvre au détriment d'une volonté de lucidité sans cesse réaffirmée.