Ce récit est construit comme un roman policier où plusieurs personnages, tout aussi romanesques et étranges les uns que les autres, enquêtent, chacun pour des motifs différents, autour d'un peintre disparu dont les toiles sont éparpillées entre le Brésil et les Etats-Unis. Leurs recherches traversent les époques, passé et présent se mêlent.