«Citoyens, j'en suis arrivé au point où il me faut aborder le développement réel de la question. Je ne puis promettre de le faire d'une manière très satisfaisante, car il me faudrait pour cela traiter le champ entier de l'économie politique. Je ne puis, comme disent les Français, qu'"effleurer la question", ne toucher qu'à ses points principaux.

La première question que nous avons à nous poser est celle-ci: Qu'est-ce que la valeur d'une marchandise? Comment la détermine-t-on?...»

Dans ce texte célèbre, mais depuis longtemps introuvable, Marx énonce de manière claire et concise la théorie de la plus-value, clef essentielle de son analyse du système d'exploitation sur lequel est fondé le capitalisme.