Cet ouvrage examine les détournements du discours ethnologique dans Documents (1929-1930), revue au programme éditorial contradictoire et explosif. Pour décrire un mouvement antisurréaliste et nourri par Tailleurs, cette analyse aborde l'oeuvre originale de Carl Einstein (1885-1940), auteur allemand méconnu dans le monde francophone, et de Michel Leiris (1901-1990). Tous deux incarnent la volonté d'un profond renouvellement artistique et l'intérêt de l'avant-garde pour l'art primitif , qui commençait alors à pénétrer les cercles bien informés. La fonction occupée ici par l'« Autre primitif » rappelant le bon sauvage des Lumières (Amériques, Tahiti), l'étude de sa résurgence dans la France de l'entre-deux-guerres apparaît nécessaire.