Cette nouvelle de Theodor Storm fut conçue entre fin 1879 et juin 1880. Elle parut en octobre 1880 dans la Deutsche Rundschau , c'est-à-dire en feuilleton ou prépublication, comme il en allait souvent à l'époque pour ce genre littéraire très prisé. Elle s'inscrit dans la longue lignée des Chroniknovellen (ou « Nouvelles historiques ») que Storm avait initiée dès 1975/76 avec Aquis submersus . Son motif principal est celui de la rivalité fraternelle, un motif privilégié dans la littérature allemande de Goethe à Grillparzer en passant entre autres par Klinger, Leisewitz et Schiller. Storm lui-même y reviendra dans l'un de ses chefs-d'oeuvre, Zur Chronik von Grieshuus (1884). Dans Die Söhne des Senators , la tension monte graduellement entre les frères. Elle est rendue d'une façon magistrale qui n'exclut nullement un humour temporisateur, présent tout au long de la nouvelle.