Ce premier tome décrit la vie difficile d'Ernst Bloch, dans les années 1880-1916, en Suisse avant son départ pour les Etats-Unis où il prendra la nationalité américaine. On y trouve l'étude des oeuvres de jeunesse, telles que la Symphonie en ut dièse mineur, l'opéra Macbeth et les oeuvres du Cycle juif.