Dans l'Italie du milieu du XIV^e siècle - l'époque de

la grande peste de Florence et du Décaméron -,

Giuseppe Emanuele Pagamino, herboriste et médecin

vieillissant, cherche à se procurer le seul ingrédient

qui lui manque pour concocter un élixir d'immortalité

: une rognure d'ongle du Malin. Accompagné

de son disciple Arturo, un simple d'esprit philosophe

recueilli à Florence, le libre penseur Giuseppe se

rend à Lucques où un bâtard de Satan doit être brûlé

sur le bûcher par l'évêque Agostino, qui aspire à la

papauté.

Ce n'est que le début d'une aventure rocambolesque

peuplée de moines superstitieux, de soldats

bornés, d'aubergistes cupides, de villageois misérables,

de sorcières, d'abbesses, de jeunes filles à

marier et de prostituées... Un fabuleux roman, baroque

et anticonformiste, à la verve roborative.