La Commission des activités antiaméricaines du parlement

des États-Unis connut son heure de gloire au début des années

cinquante lorsque le sénateur Joseph McCarthy en devint

le président et pourchassa militants et simples sympathisants

communistes notamment dans les rangs de l'intelligentsia

(Dashiell Hammett, Bertold Brecht, la fameuse liste noire des

«dix de Hollywood»). Interrogé lui-même par cette commission,

Arthur Miller s'est inspiré de cette époque de «chasse aux

sorcières» pour écrire Les Sorcières de Salem. Il y met en scène

un autre épisode célèbre de l'histoire américaine : le procès

homonyme qui, en 1692, ébranla une petite communauté de

la Nouvelle-Angleterre gagnée par une crise d'hystérie puritaine

et se solda par la condamnation de nombreuses personnes

soupçonnées de pratiques sataniques et par vingt-cinq exécutions.

Mise en scène à Paris en 1955, dans une adaptation de Marcel

Aymé, la pièce interprétée par le couple Simone Signoret-Yves

Montand connut un véritable triomphe.

Les Sorcières de Salem illustre de façon magistrale comment

peut être facilement franchie - et en tout temps - la frontière entre

raison et folie, justice et fanatisme.