Les cantonniers des routes

Une histoire d'émancipation

Ces ouvriers d'entretien des routes sont apparus au milieu du XVIII^e siècle. Ils prenaient la succession des serfs et des paysans, forcés d'assurer la corvée. Hommes de peine, les cantonniers sont rivés à une portion de route qu'ils doivent maintenir constamment en bon état. Régulièrement, ils sont employés à casser à une dimension voulue des cailloux « pour mettre sous le passage des roues ».

L'arrivée de l'automobile rend leurs fonctions et leur présence encore plus nécessaires. Souvent brimés et moqués, parfois aidés, les cantonniers prennent la parole au début du XX^e siècle à travers des journaux professionnels à grand tirage et s'émancipent progressivement.