Représentant de l'école historique du droit, O. von Gierke propose, en 1914, une relecture du développement du droit allemand marqué par la lutte entre les Genossenschaft (les associations libres : corps de métiers, communautés rurales, villes) et la domination de l'Etat. Il décrit la fin du Moyen Age comme l'âge d'or de ces corps qui servent de fondement à la structuration de l'Etat.