Les quelques années que l'auteur a passées en Égypte après la

deuxième guerre mondiale, lui ont permis d'entrer en relation avec

un grand nombre d'auteurs d'expression française. Ils n'étaient pas

tous Égyptiens, loin de là, mais appartenaient à toutes les colonies

étrangères (grecque, italienne, française, syro-libanaise,

britannique, arménienne...) qui s'étaient établies sur les rives du Nil,

au cours du 19^e siècle. La plupart des écrivains avaient fréquenté les

écoles françaises - laïques et religieuses - qui s'étaient installées

dans le pays avec la bienveillante approbation des autorités. Formés

dans cette langue, ils trouvaient facilement des postes dans

l'administration, le commerce, la justice, le journalisme,

l'enseignement. Ils se rencontraient avec plaisir dans des lieux

culturels où le français était à l'honneur : cercles, théâtres, opéras

mais aussi dans les forums que leur offrait la presse francophone.

Nul ne voyait le fossé qui se creusait entre l'immense majorité

arabophone et la frange de résidents étrangers. Tous étaient

persuadés que le français devait encore poursuivre sa mission

civilisatrice pendant quelques décennies, pour permettre aux

Égyptiens de parvenir au niveau des connaissances occidentales.

Cette attitude tutélaire finit par exaspérer ceux qui n'avaient pas

accès à la culture européenne et ils se chargèrent de le rappeler d'une

façon brutale aux francophones et anglophones de tous bords établis

sur les rives du Nil depuis 150 ans.