Actuellement, hommes et femmes semblent faire jeu égal sur

le marché du travail : aucune formation, aucun métier ne sont

plus fermés aux femmes. La loi interdit toute discrimination

à l'embauche et dans les déroulements de carrière. Le déséquilibre

s'est même inversé sur un point essentiel : les femmes

poursuivent leurs études plus loin que les hommes et y réussissent

mieux. Pourtant le salaire féminin moyen reste de 20 à 25 % inférieur

au salaire masculin, sans aucun progrès notable depuis la fin

des années 1980, et les femmes sont toujours aussi peu présentes

dans les postes à responsabilité, publics ou privés.

D. Meurs montre ici que cette inégalité provient essentiellement

des normes sociales. C'est la répartition des charges parentales

au détriment des mères qui constitue le principal frein à l'égalité

entre les femmes et les hommes sur le marché du travail. D'une part

les mères supportent la majeure partie des contraintes de

l'articulation entre la vie professionnelle et la vie familiale ; d'autre

part le «soupçon» de la maternité potentielle pèse sur celles qui

n'ont pas d'enfants et les pénalise dans leur carrière.

Une des innovations des politiques publiques actuellement débattues,

à partir des expériences étrangères, est d'inciter les pères

à partager le congé parental afin de faire évoluer les comportements

de tous les acteurs, employeurs inclus. Mais les services collectifs

de garde restent indispensables pour limiter le coût professionnel

de la maternité.