L'ambition de cet essai est de réexaminer le rôle de l'intellectuel contemporain, garant des principes universels (la justice, la vérité, la raison) tout autant que des valeurs morales (la liberté, la tolérance, les droits de l'homme), de repenser sa fonction au sein de la cité, de revoir le rapport existant entre la réflexion et l'action : l'engagement, social ou politique.