La psychanalyse permet d'interroger le statut de la parole adressée aux

enfants et ainsi d'élucider les conditions de l'éducation, soit familiale, soit

scolaire. C'est à partir de cette thèse - développée sans recours au langage

obscur trop répandu dans le champ - que le débat actuel autour de la

disparition de l'enfance moderne, auquel participent cliniciens, pédagogues,

historiens et sociologues, est revisité par Leandro de Lajonquière. À contrecourant

de l'idée dominante, l'auteur souligne l'absence de connaturalité

entre ce que l'on entend par enfance et par enfants.

L'enfance serait alors un des noms de notre inquiétante étrangeté. La

modernité a inventé une manière d'adresser la parole aux enfants, de les

éduquer. Celle-ci intègre un dispositif symbolique capable de traduire en

métaphore le reste du manque de rapport inévitable entre un adulte et

un enfant. La métaphore n'est jamais totale et inclut toujours un résidu -

l'infantile - qui fait de l'adulte un simple vieux. Les effets quotidiens de ce

que l'on croit être la disparition de l'enfance seraient alors le résultat d'un

dérèglement symbolique de la façon actuelle d'éduquer. Ce rabaissement

généralisé de la vie auprès des enfants exprimerait le refus adulte de

l'infantile et de la dette symbolique envers l'esprit des temps modernes.