«Manger est un acte de vie», et

cet acte fondateur ne cesse, depuis

trois millions d'années, de préoccuper

l'humanité, de contraindre

son développement et de nourrir

ses doutes. Au cours des temps,

l'Homme a fortement changé

ses manières de produire et

de consommer les aliments. D'abord

cueilleur et chasseur, il domestique

progressivement les plantes et

les animaux et invente l'agriculture,

puis tout en intensifiant cette

agriculture, il transforme de plus

en plus les aliments et les distribue

à l'échelle de la planète. Cette histoire

de l'alimentation qui a été décrite

par Louis Malassis a mis en évidence

l'accélération phénoménale

avec laquelle se sont produits ces

changements, au cours des dernières

années. Mais, en dépit de progrès

techniques remarquables, ces questions

restent plus que jamais d'actualité,

à l'aube de ce III^e millénaire. Comment

faire face à une croissance de

la demande alimentaire qui va sans

doute doubler dans les cinquante

prochaines années ? Peut-on imaginer

que l'on poursuive l'intensification

de l'agriculture par des méthodes

polluantes et destructrices ? Comment

assurer une alimentation suffisante,

de qualité satisfaisante et saine

à tout être humain ? Comment

permettre une équité dans les échanges

commerciaux entre les pays, qu'ils

soient économiquement développés,

en transition ou sur la voie

du développement ?

Face à toutes ces questions et

confronté à bien d'autres, l'Homme

va devoir inventer de nouveaux

systèmes alimentaires. Il travaille

déjà à la création d'«une nouvelle

agriculture» qui assurera

la conservation et le renouvellement

des ressources. Il intensifie

ses recherches autour de nouvelles

espèces moins exigeantes en

fertilisants, en produits de traitement,

plus résistantes à la sécheresse...

Mais au-delà de tous ces efforts,

et pour permettre à tous de se nourrir

correctement, nous devrons repenser

nos habitudes alimentaires au Nord

comme au Sud, nous devrons

nous préoccuper d'avantage de

l'intensification de l'agriculture du Sud,

là où se situe la grande masse

des producteurs et des consommateurs,

où sont les plus grandes marges

de progrès et où croître le plus

rapidement la demande.

Toutes ces interrogations sont

suffisamment graves, pour que

nous nous interrogions tous ensemble :

citoyens, politiques, chercheurs

et acteurs des systèmes alimentaires

du Monde, sur les stratégies

à promouvoir pour que cet «acte de vie»

qu'est l'alimentation des Hommes

et de tous les Hommes, soit aussi

un acte durable de justice, de solidarité

et de paix.

Cet ouvrage réalisé par un collectif

de chercheurs des institutions

d'Agropolis (Montpellier) tente

de faire avancer la réflexion sur

ces thèmes majeurs pour la protection

de notre planète et le bien-être

de sa population.