Les piles à combustible font partie des technologies de l'hydrogène ayant aujourd'hui acquis le statut d options majeures pour la transition énergétique. Ces générateurs électrochimiques, qui convertissent l'énergie chimique en électricité, en eau et en chaleur, ne sont pourtant pas nouveaux. Depuis la révélation de leur principe de fonctionnement dans la première moitié du XIX^e siècle, ceux-ci ont même fait l'objet en France de multiples phases d'engouement porteuses de promesses de meilleurs lendemains énergétiques, plus ou moins intenses et plus ou moins prolongées, et de phases de retrait, au cours desquelles l'espoir de voir leur déploiement devenir une réalité palpable s'amenuisait. C'est cette histoire longue que l'on cherche ici à retracer.