Après la révolution de 1848, les épreuves de la prison et de l'exil, Proudhon formule ses ultimes réflexions. On y retrouve ses interrogations permanentes : comment échapper à la fois au capitalisme sauvage, créateur d'inégalités et d'exploitation, et au communisme, créateur d'oppression et de misère ? Comment lutter contre l'emprise de l'Etat prédateur, menaçant les libertés des citoyens ?