Née vers 1129 dans une noble et dévote famille rhénane,

Elisabeth entra à l'âge de douze ans au monastère de

Schönau qui regroupait deux communautés, l'une de

femmes et l'autre d'hommes, où le frère aîné d'Elisabeth,

Eckbert, entra en 1155. En 1156, Elisabeth fut nommée

magistra de sa communauté, sous l'autorité de l'abbé. Elle

mourut à trente-cinq ans, usée par l'ascèse.

Le livre des Visions rapporte les visions dont Elisabeth

fut gratifiée de 1152 à 1156 et contient une biographie de

l'auteur. L'ouvrage eut une forte audience du vivant

d'Elisabeth et ses visions suscitèrent intérêt et curiosité au-delà

de la fin du Moyen Âge.

Contemporaines, Hildegarde de Bingen et Elisabeth de

Shönau furent liées par un même don et par une amitié dont

leurs correspondances respectives et les Visions gardent la

trace. Les deux femmes furent très tôt citées conjointement.

Mais Hildegarde finit par éclipser Elisabeth dont les écrits

ont moins de variété et d'originalité. De plus, son frère

Eckbert leur fit de l'ombre en y imposant sa marque.