La peau de brocart, c'est le corps transfiguré par des dessins fantastiques et polychromes. Cette enquête sociologique et historique dans la pègre et la prostitution se double d'un retour aux sources. La littérature et la peinture ont gardé les traces de cette fascination pour le corps métamorphosé par le tatouage. Des gravures et des photos illustrent ce voyage dans un Japon inconnu.