Des livres arides de l'époque de Confucius et du taoïsme naissant, le sinologue M. Granet (1884-1940) a extrait les récits légendaires qui ont façonné, depuis près de trois millénaires, la pensée chinoise. Il les livra à l'analyse sociologique pour tenter de reconstituer la vie sociale des siècles précédant notre ère.