Au cours de l'histoire humaine, l'aspiration à la santé s'est manifestée

de façon de plus en plus insistante depuis trois ou quatre millénaires

jusqu'à nos jours, spécialement dans les principales cultures du

Proche Orient. Parallèlement, la médecine s'est peu à peu dégagée des

pratiques et croyances de la magie ou de la sorcellerie pour accéder à

des approches thérapeutiques des malades sur des bases de plus en plus

empiriques et objectives jusqu'à nos actuelles sciences biomédicales.

Au-delà des soins, elle a progressivement développé des mesures de

prévention non seulement au niveau des individus, mais à l'échelle des

communautés de vie et de travail. D'où l'essor récent des politiques de

santé dans la perspective d'un environnement durable. Pour s'amplifier

toujours plus, ces tendances requièrent des études méthodiques des

représentations que les populations ont de la santé.

Telle est la démarche psycho-sociologique qui inspire l'ouvrage

que nous proposons ici en trois étapes. La partie 1 présente les multiples

données de deux enquêtes par question ouverte et de deux autres

par questions fermées auprès d'échantillons numériquement importants.

En partie 2 sont regroupés des commentaires sur des symboles et

des métaphores qui, dans les réponses des enquêtés, composent l'imaginaire

social de la santé. Sur ces bases, la partie 3 esquisse une

ébauche de l'image sociale actuelle de cette santé.

Telle est la façon dont de telles démarches sociologiques préparent

le terrain à de nouvelles investigations en ce domaine. De plus, elles

ouvrent la voie à des interventions politiques destinées à développer les

nombreuses formes de promotion de la santé grâce à des actions mieux

adaptées aux besoins et aux aspirations des différents groupes dans les

populations contemporaines.