Pour la première fois dans son oeuvre, Ismail Kadaré

aborde, en 1969, un pan capital de l'histoire contemporaine

de son pays, l'Albanie : le schisme survenu en 1960-1961

au sein du monde communiste avec, d'un côté Pékin et

Tirana, de l'autre le bloc soviétique «révisionniste». La

première version de L'Hiver de la grande solitude , achevée

en 1971, paraît au printemps de 1973, au moment où le

régime déclenche une campagne contre les milieux intellectuels.

Elle soulève un tollé.

Éloigné de Tirana en 1975, Kadaré est frappé d'une interdiction

de publier tout nouveau roman. Il propose alors

une seconde version augmentée, qui paraît en 1978 sous

un titre plus sobre, Le Grand Hiver et comporte des passages

qui laissent penser que le peuple fait bloc derrière ses

dirigeants. Ces passages disparaissent dans la version établie

dans le présent volume, laquelle constitue grosso modo

un retour à la version originelle.

Le livre s'ouvre et se referme sur la même image d'une

tempête qui malmène les antennes sur les toits, antennes

que l'on redresse après la bourrasque comme si le vent de

l'Histoire, en définitive, était impuissant à changer le

cours de la vie, celle de l'homme éternel. Le succès de ce

roman à sa parution en Occident tint pour partie au

tableau général qu'il donnait du sombre Olympe du

monde communiste, un Olympe déchiré qui n'hésitait

pas à faire couler le sang et à répandre la terreur.