Lorsque le narrateur apprend, à Londres, la

mort de son oncle Noble Godavary, il n'entretient

plus que des liens très distants avec ses

racines. Après un voyage qui le ramène alors

dans son pays natal, il retrouve La Grange, le

cottage familial où repose son oncle, et les

autres membres de la famille et surtout sa cousine

Paola, l'ancienne star des bals du Westmorland...

Les Godavary, à vrai dire, ne forment plus

aujourd'hui une famille très unie. C'est plutôt

un commun désir de fuite, une lâcheté sournoise

qui les rassemblent... Paola, issue du

remariage du défunt Noble Godavary avec une

étrangère, préfère pour sa part tenir fermement

les rênes du destin, quitte à se débarrasser de

toute contrainte familiale - ce que les dernières

volontés de son père, connues à l'ouverture du

testament de ce dernier, vont lui permettre de

faire, d'éclatante façon.