Un "fou littéraire", c'est un auteur isolé de la communauté intellectuelle, n'ayant ni maîtres ni disciples, destiné à tomber dans l'oubli.

Les recherches sur les fous littéraires constituent le premier travail majeur de Raymond Queneau. Elles aboutirent à une Encyclopédie des Sciences inexactes pleine de curiosités et de découvertes, demeurée étrangement mal connue.

Cette étude jette un éclairage nouveau sur la signification et la portée de l' Encyclopédie des Sciences inexactes , oeuvre de jeunesse, tout en mettant en valeur l'intérêt de l'écrivain, toute sa vie, pour le savoir aberrant.