Mieux connu aux États-Unis qu'en France, le capitaine

Stedman est passé à la postérité par la dénonciation des

atrocités qu'il a de ses yeux vues, à la poursuite des esclaves

marrons. Le journal de ses quelques années passées au

Surinam, vers 1773, a nourri un récit qui, en Angleterre, a

servi la cause du mouvement abolitionniste. Et pourtant, le

soldat Stedman n'avait rien d'un moralisateur ! Jeune homme

émotif, impulsif, mais aussi jouisseur, il profite sans ligne de

conduite des avantages que sa condition lui offre jusqu'à ce

qu'il se découvre amoureux d'une esclave, Joanna, dont il a un

enfant. John Gabriel observe autour de lui, il s'insurge contre

les sévices réservés aux esclaves, mais non pas en raison d'une

quelconque vertu. Son coeur, simplement, lui impose des

évidences jusqu'au bout desquelles il n'ira pourtant pas.