En 1923, l'explorateur canadien Vilhjalmur Stefansson envoie en Arctique quatre hommes et une jeune Inuite, Ada Blackjack, pour coloniser la Terre de Wrangel, une île désolée. La mission de la jeune femme est de cuisiner et de ravauder les vêtements. Mais rapidement, la nourriture manque et le froid devient mortel. Elle se retrouve seule, contrainte à survivre dans un environnement hostile.