Ce livre n'est pas un manifeste scientifique en faveur d'un paradigme ou d'une sous-discipline,

mais le compte-rendu final d'une série de manifestations scientifiques ayant porté sur une

manière de faire des sciences sociales en science politique depuis une vingtaine d'années. En

invitant quelques chercheurs à présenter leur pratiques de recherche à la fois sous l'angle de la

délimitation d'un terrain d'enquête et sous celui de la mobilisation de méthodes d'analyse, on

espère montrer par l'exemple la diversité et l'étendue de l'approche socio-historique.

Contrastées dans leurs objets comme dans leur labellisation, les contributions réunies ici n'en

partagent pas moins un certain «air de famille» : démarche inductive plutôt que déductive ;

recours privilégié à des sources de première main et attention particulière à leur critique méthodique

et à leur mise en série ; interprétation en termes de processus pour expliquer le présent,

reconstituer le passé dans son déroulement, et mettre au jour les possibles non advenus ;

volonté de restituer le plus finement possible les pratiques des acteurs, eux-mêmes socialement

et historiquement situés, autant que leurs discours et leurs représentations. S'il fallait

ainsi qualifier l'approche socio-historique illustrée dans cet ouvrage, on dirait volontiers que

son penchant la porte à la fois vers la reconstitution des logiques de construction des institutions,

au sens anthropologique du terme, et vers l'investigation du rapport des individus

(acteurs, agents...) à ces mêmes institutions.