En plus du roman Nana, de la nouvelle L'attaque du moulin, sont rassemblés la préface de Nana au théâtre, Le roman expérimental, la revue dramatique et littéraire assurée par Zola... Retrace enfin le vie de Zola à cette époque, c'est-à-dire à partir de 1880 : la mort de son ami Flaubert, puis de sa mère, son activité toujours aussi intense en tant qu'écrivain, journaliste.