Ce livre essaie de «comprendre» la société

chinoise d'aujourd'hui. Celle-ci est trop

souvent abordée à partir de mythologies

telles que la Chine éternelle ou la Chine en

«modernisation». Dans un cas, seuls les

fondamentaux de la culture permettraient

de comprendre les Chinois, dans l'autre, la

tâche essentielle serait de saisir les évolutions

inéluctables vers l'individualisme, la

démocratie, le marché. Ici, la démarche est

tout autre. Il s'agit de s'appuyer sur les

acquis des sciences sociales pour montrer ce

qui se joue dans les pratiques et les imaginaires

sociaux.

Après avoir rendu justice à l'historicité

propre à la Chine, cet ouvrage dresse un

tableau des bouleversements qui ont saisi le

pays depuis la fin des années 1970, puis

analyse la nouvelle stratification sociale

et les rapports qui se dessinent entre les

individus, les classes et la société. L'idée centrale

est de multiplier les perspectives afin

de montrer qu'on ne peut opposer État et

marché, individu et société ou tradition et

modernité. Enfin, l'auteur se consacre à la

question polémique de l'évolution politique,

ce qui nécessite aussi une déconstruction de

solides préjugés.