Le but de ce livre est double : d'abord proposer une méthode empirique

et heuristique d'analyse syntaxique, qui ne projette pas sur les langues

une théorie venue de l'extérieur (de la logique ou des mathématiques,

par exemple), mais qui s'appuie avant tout sur le fonctionnement effectif

dans les langues particulières ; et à partir de là, élaborer ensuite une

théorie de la syntaxe descriptive, qui dégage une définition proprement

syntaxique, c'est-à-dire constructionnelle, des catégories et des

fonctions syntaxiques. La méthode d'analyse syntaxique se fonde, avant

tout, sur ce que les linguistes américains ont appelé «l'analyse en

constituants immédiats», qui, à condition de ne pas être considérée

abusivement, ainsi que l'ont fait les générativistes, comme une théorie

de toute la grammaire ou même de la langue, n'est nullement

disqualifiée, en tant qu'instrument d'analyse proprement et

exclusivement syntaxique. La théorie syntaxique s'efforce de repenser,

en termes exclusivement syntaxiques, et non pas plus ou moins

sémantico-syntaxiques ou morpho-syntaxiques, comme le fait

facilement la grammaire traditionnelle, les grandes notions de base de

la syntaxe : celles de phrase et de proposition, celles de sujet, de

complément de verbe et de circonstants celles de subordination et de

coordination. Cette théorie, illustrée ici surtout à partir de langues indo-européennes,

se veut générale, et applicable à toute langue particulière.