Mendele Moikher Sforim est à la fois le pseudonyme de l'écrivain en langue yiddish Sholem Yankev Abramovitz (1835-1917) et le nom d'un de ses personnages. Narrateur omniprésent, il parcourt avec sa charrette et son cheval les alentours de Gloubsk, ville archétypale de l'oeuvre. Ce roman picaresque conte la quête d'une recherche du bonheur, au milieu des "déchets de la vie".