1939. Alors que la menace allemande ne cesse de grandir,

Irène et Frédéric Joliot-Curie, prix Nobel de chimie pour la

découverte de la radioactivité artificielle, décident de mettre

leurs enfants à l'abri en Bretagne. Loin de la capitale menacée

de bombardements et de leurs laboratoires où ils poursuivent

des expériences intéressant au plus haut point le ministère

de l'Armement. C'est que la recherche sur la réaction en

chaîne et la course à la bombe atomique mobilisent tous

les états-majors. Tandis que les services français réussissent

à exfiltrer de Norvège un stock d'eau lourde convoité par le

régime d'Hitler, le couple de chercheurs se voit bientôt dépositaire des matériaux les plus sensibles de l'époque. Aussi,

lorsque vient le moment de la débâcle, c'est sans leurs enfants

mais avec un précieux chargement qu'ils quittent Paris. Irène,

surtout, ne se sépare pas du fameux gramme de radium de

sa mère. Celui que Marie Curie gardait la nuit au pied de

son lit. Au mépris des radiations, tant elle aimait en admirer

la splendide lueur avant de s'endormir. Dans ce périlleux

périple, la santé défaillante d'Irène la contraint à se réfugier

à Clairvivre, cité utopique édifiée au coeur du Périgord.

Dans un roman qui doit beaucoup à l'Histoire, Hervé

Brunaux brosse la trajectoire d'un couple de légende, gardien de secrets stratégiques, cherchant dans l'étouffant été

de la défaite un havre où protéger quelques-uns des plus dangereux trésors de la République. Mais dans cette curieuse

parenthèse, ce sont aussi deux amants qui se retrouvent, loin

de tout ce qui faisait leurs vies.