Très tôt chez les Chinois et les Japonais, on s'est plu à représenter les étapes de la vie spirituelle, ou les étapes sur le chemin de l'éveil, comme le processus de domestication d'un buffle sauvage qui symbolise l'Energie mais aussi la vraie nature de l'homme, le Soi, l'Etre profond, cette Réalité "déjà là mais pas encore réalisée en plénitude".