Comme en témoigne la culture visuelle de l'époque, la curiosité

de l'Europe moderne se porta, entre autres choses, sur l'homme :

l'homme en tant qu'organisme vivant et animé, mais aussi, à l'ère

des Nouveaux Mondes, l'homme dans sa diversité morphologique

et dans ses constructions sociales multiples. Les savants eurent

recours aux représentations visuelles du visage, du corps et des

communautés humaines des quatre coins du globe, visualisations

dont les propriétés performatives sur le plan scientifique interpellent

encore aujourd'hui. Ces images entre art et science participèrent

des dispositifs mis en place dans l'expérimentation savante et

fondèrent l'observation et le comparatisme. Elles furent aussi parfois

à l'origine de certains styles en proposant des caractéristiques

formelles «réalistes» exploitables par les artistes.

Dans ce livre, des chercheurs, d'appartenances disciplinaires

diverses (histoire de l'art, littérature, histoire, philosophie) se sont

penchés sur ces questions ainsi que sur les imaginaires du voyage

d'exploration et de l'expédition scientifique pour la période allant du

XVI^e au XIX^e siècle. À l'aune du corpus réuni ici, on sent que la

perception confuse de l'Européen semble progressivement maîtrisée

par un recours systématique à un arsenal méthodologique (représentation

isolée des éléments naturels, systèmes de classification,

figuration des étrangetés les plus absolues...) qui ordonne cet

apparent chaos que sont l'Amérique, l'Afrique et l'Asie à leurs

découvertes. Analysant tout au long du livre les modalités de

fabrication et d'énonciation de la visualité savante, les auteurs

rendent compte avec précision du rôle des images entre art et science

dans la détermination des savoirs naturels et la pratique des arts.