On lit trop souvent les auteurs en ignorant tout ce petit fouillis de courts messages dont s'enveloppe leur œuvre : dédicaces, préfaces, citations mises en épigraphes, etc. Au moins fait-on, même fugacement, attention aux couvertures, plus encore au titre, éléments dont on devine la force d'impact sur le flâneur ! Et si tout cela avait plus de sens qu'il n'y paraît ? Si cet ensemble méconnu, que nous appelons d'un terme un peu jargonnant «paratexte», participait vraiment à la construction du sens de l'œuvre ? Voilà du moins le pari de cet ouvrage : aborder un écrivain par ses «marges», et depuis cette marginalité revenir au texte même, avec un autre regard, enrichi de l'attention portée aux moindres aspects des choses.

L'écrivain retenu dans cette entreprise inhabituelle s'appelle Driss Chraïbi, romancier marocain contemporain parfois facétieux, souvent tragique. Tous ses romans, de 1954 à 1998, ont été passés au crible de l'étude du paratexte. Il s'en remet fort bien. Son œuvre s'en trouve certes quelquefois singulièrement éclairée. Mais surtout, cette étude permet d'enrichir les outils de la critique littéraire moderne et de donner au lecteur amateur de romans comme au chercheur un nouvel objet de désir, le message d'accompagnement.