Conçus par Jules Romains comme la synthèse

ambitieuse et multiforme de vingt-cinq années de vie

française entre 1908 et 1933, Les Hommes de bonne

volonté constituent l'un des ensembles romanesques

majeurs de notre temps.

De très nombreuses destinées, entrecroisées

ou parallèles, animent, au cours d'aventures tragiques

ou légères, sentimentales ou comiques, ce tableau

panoramique d'une époque confrontée à une page

capitale de son histoire : Louis Bastide, l'enfant

de Montmartre au cerceau enchanté ; le délicieux

chien Macaire, découvrant à ras de terre un Paris

insolite ; Quinette, le relieur criminel plongé dans

la fatalité de ses entreprises ; le parlementaire idéaliste

Gurau, qui affronte les financiers sans scrupules du

Cartel pétrolier et les coquetteries de la jolie Germaine

Baader ; Haverkamp, l'affairiste, à qui la création

d'une station thermale prépare un destin hors

du commun ; les deux normaliens : Jallez, dont le récit

des amours enfantines avec la jeune Hélène trace

une poétique description de Paris ; Jerphanion,

que le rêve d'une société débarrassée de ses féodalités

n'empêche pas de conquérir le coeur d'une petite

modiste, Jeanne. D'autres encore : Laulerque

et Clanricard, les instituteurs, qui partagent avec

Sampeyre, leur maître en «bonne volonté», l'espoir

d'un monde pacifié...

Par son tournoiement maîtrisé de personnages aussi

divers qu'attachants, le vaste roman de la maturité

de Jules Romains demeure un témoignage inégalé sur

les songes, les tourments et les aspirations d'une

génération.

Olivier Rony