Ce volume fait suite au Théâtre français du Moyen Âge du même

auteur. Il en reprend le principe essentiel : pour qui veut rendre

compte de la vie théâtrale, l'interprétation de la littérature dramatique

ne peut être séparée de la connaissance des conditions de la

représentation ni, d'une manière encore plus globale, de l'inscription

sociale des spectacles de théâtre.

Ainsi, de 1500 à 1610, la vie théâtrale du siècle de la Renaissance

s'insère dans les aléas de l'histoire et dans l'évolution de la culture

proprement dite : essor économique et intellectuel de la première

moitié du siècle, pendant laquelle à la fois le théâtre de forme médiévale

continue de plaire au public populaire, et même à certains

lettrés, et à la fois le travail des humanistes prépare l'éclosion, réalisée

par la Pléiade, d'un théâtre nouveau ; temps des crises et des

difficultés, ensuite, où la sombre tragédie rencontre une grande

faveur, tandis que la lecture de quelques comédies peut divertir

certains du malheur des temps.

Siècle de transition, âge moyen pour le théâtre, le XVI^e siècle voit

donc se juxtaposer, se confronter et finalement se succéder un

théâtre traditionnel de forme médiévale et un théâtre moderne avec

ses genres nouveaux. L'architecture du volume rend compte de cet

essentiel contraste.