Pendant la guerre de Sécession, alors que le Sud esclavagiste

auquel ils appartiennent tous les deux est en train de perdre ses

dernières batailles contre le Nord, Rhett Butler et Scarlett O'Hara

s'aiment et se déchirent.

«- Il doit y avoir de la place pour moi dans votre coeur. Cessez de

vous tortiller comme un ver. Je vous fais une déclaration d'amour.

Je vous ai désirée dès que je vous ai vue pour la première fois [...]

lorsque vous étiez en train d'ensorceler le pauvre Charlie Hamilton.

Je vous désire plus que je n'ai jamais désiré une autre femme...

et, pour vous, j'ai attendu plus longtemps que je n'ai jamais attendu

pour une autre femme.

La surprise lui coupa le souffle. Malgré toutes ses injures, il l'aimait,

mais il était si mauvaise tête qu'il ne voulait pas le reconnaître

franchement et qu'il n'osait pas parler de peur qu'elle n'éclatât de

rire. Eh bien ! elle allait lui montrer de quel bois elle se chauffait,

et ça n'allait pas tarder.

- Est-ce une demande en mariage ?

Il lui lâcha la main et rit si fort que Scarlett se recroquevilla dans

son fauteuil.

- Grands Dieux, non ! Ne vous ai-je pas dit que je n'étais pas fait

pour le mariage ?

- Mais... mais... que...

Il se leva et, la main sur le coeur, il fit une révérence comique.

- Chérie, déclara-t-il d'un ton placide, je m'en vais rendre hommage

à votre intelligence en vous demandant d'être ma maîtresse

sans vous avoir séduite au préalable.

Sa maîtresse !»