Enquête sur la transition du paganisme au christianisme, avec pour fil conducteur la notion d'exemplarité. Le héros d'un côté, le saint de l'autre symbolisent les formes d'excellence, les figures idéales caractéristiques de chacun des deux univers, païen et chrétien. La confrontation de ces modèles permet d'apprécier les éléments de permanence et de rupture.