Aristote élabore une conception originale et subtile de

l'unité de l'âme et du corps. L'âme du vivant est à son

corps ce qu'est la forme à la matière : elle en est le principe

ou le programme interne d'organisation et de

développement. Leur unité est donc substantielle sans

pour autant qu'ils se confondent. Aristote ouvre ainsi une

voie singulière pour dépasser l'alternative du dualisme

et du monisme. L'unité du composé d'âme et de corps

est selon lui un fait indiscutable et qui, en tant que tel,

n'appelle pas de justification ; mais comment concevoir

l'unité du vivant s'il est fait de deux principes, l'un corporel,

l'autre incorporel ? La solution du paradoxe consiste à

refuser une représentation statique ou purement morphologique

de l'être animé selon laquelle la vie serait la

superposition ou l'addition inexplicable de deux entités

distinctes. Depuis les mouvements organiques les plus

simples jusqu'aux activités les plus élaborées, comme les

actions morales, la vie consiste toujours en une synthèse

de mouvements tout à la fois psychiques et corporels.

L'unité du vivant résulte de la cohérence de ses activités.

Pour le comprendre, il convient d'analyser la contribution

essentielle, mais souvent négligée, que les Petits traités

d'histoire naturelle et le traité Du mouvement des animaux

apportent à la problématique du traité De l'âme. C'est

ce que ce livre entreprend de faire en tissant le lien qui

rattache la matière à l'action et, au-delà, la philosophie du

vivant à la philosophie pratique. Il apporte une contribution

décisive non seulement à la pensée d'Aristote mais au

problème général des rapports de l'âme et du corps.