A partir de l'analyse de situations limites (le brigandage et sa répression en Basse Meuse au XVIIIe siècle, l'hyperinflation argentine, l'anarchie turque des années 1970, les transformations de l'ex-armée soviétique, le désordre afghan, la violence colombienne) ce livre montre que la violence n'est pas toujours désorganisation mais au contraire mode de surgissement et de mise en forme du social.