Le développement mental chez l'enfant et dans la race : 1895-1897
James Mark Baldwin (1861-1934) est considéré comme une des
figures centrales dans l'émergence de la nouvelle psychologie
fonctionnaliste américaine. Son oeuvre aura une influence importante sur
Jean Piaget (1896-1980). Spécialiste de la psychologie de l'enfant, il
réalisa au début des années 1890 de nombreuses expériences sur ses deux
filles : Helen et Elisabeth. C'est en 1895 qu'il rassemble toutes ses
observations dans un ouvrage intitulé Le développement mental chez
l'enfant et dans la race (1895). L'ouvrage est un essai de théorie du
développement de la conscience chez l'enfant, essai qui doit sa valeur aux
observations et aux expériences faites par l'auteur. Baldwin avait construit
sa théorie du développement mental en s'appuyant sur le concept de
sélection naturelle de Darwin. Dans l'édition française de son livre
(1897), il ajouta un point majeur sur la «sélection organique». Il s'agit
d'un principe affirmant que l'action de la sélection naturelle de Darwin est
modulée en fonction des accommodations (caractères acquis) au cours de
l'ontogenèse. Baldwin fournit ici une interprétation du développement
mental en fonction de facteurs sociaux et établit par suite un parallèle
entre les moments de l'évolution de l'esprit individuel et ceux de
l'évolution sociale.
Nous proposons ici la réédition fac simile de la traduction française
(1897) de ce livre fondateur de la psychologie de l'enfant, accompagnée
d'une longue introduction sur l'oeuvre de Baldwin.
Ce livre s'adresse aux psychologues, philosophes, savants et étudiants
désireux de lire un des ouvrages les plus fondamentaux de la psychologie
du XIX<sup>e</sup> siècle.
